19 de septiembre de 1993: el día que la Verde hizo historia

Hace 33 años, Bolivia escribió una de las páginas más gloriosas de su historia futbolística. El 19 de septiembre de 1993, la selección boliviana consiguió la clasificación al Mundial de Estados Unidos 1994 después de empatar 1-1 ante Ecuador, en Guayaquil, bajo la conducción del español Xabier Azkargorta. El resultado fue suficiente para asegurar el boleto a la máxima cita del  fútbol mundial.

Aquella campaña comenzó el 18 de julio de 1993 con una contundente victoria por 7-1 sobre Venezuela en Puerto Ordaz. Después llegó uno de los resultados más recordados de la historia de la Verde: el 2-0 sobre Brasil en el estadio Hernando Siles de La Paz, el 25 de julio. Bolivia se convirtió así en la primera selección que derrotó a Brasil en unas Eliminatorias mundialistas.

La Verde también derrotó como local a Uruguay por 3-1, a Ecuador por 1-0 y a Venezuela por 7-0. En el camino sufrió dos derrotas: un contundente 6-0 ante Brasil en Recife y un 2-1 frente a Uruguay en Montevideo. Aun así, llegó a la última fecha con grandes posibilidades de clasificación y dependía de conseguir un resultado favorable en Guayaquil.

El partido decisivo se disputó el domingo 19 de septiembre en el estadio Monumental de Guayaquil. William Ramallo adelantó a Bolivia para el 1-0, mientras que Raúl Noriega igualó para Ecuador en el segundo tiempo. El 1-1 terminó siendo suficiente para que la selección dirigida por Azkargorta asegurara su presencia en Estados Unidos.

El equipo terminó segundo de su grupo, detrás de Brasil, con 11 puntos bajo el sistema de puntuación utilizado en aquellas Eliminatorias. Bolivia cerró la campaña con cinco victorias, un empate y dos derrotas, además de 22 goles a favor. William Ramallo fue una de las grandes figuras ofensivas y terminó como máximo goleador de las Eliminatorias sudamericanas rumbo a Estados Unidos 1994, con siete tantos.

La clasificación fue protagonizada por una generación inolvidable, con jugadores como Carlos Trucco, Carlos Borja, Gustavo Quinteros, Marco Sandy, Luis Cristaldo, Milton Melgar, Julio César Baldivieso, Erwin Sánchez, Marco Antonio Etcheverry y William Ramallo. Aquel grupo consiguió la primera clasificación de Bolivia a un Mundial por mérito deportivo; las participaciones de 1930 y 1950 habían sido producto de invitaciones.

La aventura mundialista comenzó el 17 de junio de 1994 ante Alemania, en Chicago. El vigente campeón mundial se impuso por 1-0. Posteriormente, Bolivia empató 0-0 con Corea del Sur y cerró su participación con una derrota por 3-1 ante España. El único gol boliviano en el torneo fue marcado por Erwin Sánchez frente a los españoles.

Han pasado 33 años desde aquella tarde en Guayaquil y Bolivia no volvió a disputar una Copa del Mundo. La generación de Azkargorta quedó, por ello, como una referencia histórica del fútbol nacional: un equipo que derrotó a Brasil, ganó todos sus partidos como local en las Eliminatorias y consiguió llevar nuevamente a la Verde al escenario más importante del fútbol mundial.

Fuente: El Deber