La historia se escribió en el Vaticano la noche del miércoles 8 de mayo. El humo blanco emergió de la chimenea de la Capilla Sixtina, indicando al mundo que los 133 cardenales reunidos en cónclave habían elegido a un nuevo papa. El elegido es el cardenal Robert Francis Prevost, oriundo de Chicago, Estados Unidos, quien ha asumido el nombre de León XIV para su pontificado.
La elección fue proclamada por el cardenal protodiácono Dominique Mamberti, quien desde el balcón central de la Basílica de San Pedro recitó la fórmula tradicional en latín: “Nuntio vobis gaudium magnum: habemus papam”. Segundos después, apareció el nuevo pontífice, León XIV, quien saludó con una sonrisa serena a los miles de fieles reunidos en la plaza. “Oren por mí y por la Iglesia”, dijo en sus primeras palabras, entre aplausos, lágrimas y vítores.
El segundo día del cónclave estuvo marcado por una intensa expectativa. Desde la mañana, fieles y turistas llenaron la Plaza de San Pedro, donde se instalaron pantallas gigantes para seguir los eventos en tiempo real. Se transmitieron momentos claves como la misa “Pro eligendo pontifice” y el juramento de los cardenales electores, quienes después se encerraron en la Capilla Sixtina para iniciar las deliberaciones. Según las reglas del cónclave, se requerían al menos 89 votos para la elección.
Tras cuatro votaciones, los cardenales alcanzaron el consenso necesario. El humo blanco que salió poco después de las 18:00 desató una ovación entre los presentes, al tiempo que repicaban las campanas de la Basílica. Connie, peregrina estadounidense, expresó entre lágrimas: “¡Estoy tan feliz! Siento que el Espíritu Santo nos ha guiado”.
Robert Prevost, de ascendencia española y ex prefecto del Dicasterio para los Obispos, se convierte en el primer pontífice nacido en Estados Unidos. Su elección marca un hito histórico y una apertura a una Iglesia cada vez más global. Al asumir el nombre de León XIV, revive una tradición que no se usaba desde 1903 con León XIII, conocido por su pensamiento social y su encíclica Rerum Novarum.
La jornada previa estuvo rodeada de secretismo, como exige la tradición del cónclave, con medidas tecnológicas de seguridad para evitar filtraciones. Algunos balcones con vista directa a la Capilla Sixtina fueron alquilados por hasta 500 euros diarios por medios y peregrinos ansiosos por ser testigos del momento.
Con el inicio del pontificado de León XIV, el mundo católico abre una nueva página. Ahora comienzan los preparativos para la misa de inauguración de su pontificado, en la que el nuevo papa recibirá el palio y el anillo del pescador. El mundo lo observa con esperanza.
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